Se trata aquí de la versión corregida y aumentada de varios capítulos inéditos de un libro que tuvo diez ediciones sucesivas en la editorial Presses Universitaires de France publicada por primera vez en 1972.

Esta obra procede de un gran conocimiento histórico además de una larga experiencia personal. Se dirige a un amplio público así como a los universitarios. Las trece figuras simbólicas* que reúne el libro representan para el autor los estilos más importantes del jazz. Así, es la aventura del Jazz por completo que se halla analizada y comentada.

*King Oliver, Louis Amstrong, Sidney Bechet, Fats Waller, Duke Ellington, Lester Young, Billie Holiday, Charlie Parker, Stan Getz, Thelenious Monk, Miles Davis, John Coltrane y B.B King.