Il s’agit ici de la version revue et augmentée de plusieurs chapitres inédits, d’un livre qui a connu dix éditions successives au Presses Universitaires de France paru pour la première fois en 1972.
Cette oeuvre procède d’un grand savoir historique doublé d’une longue expérience vécue. Elle s’adresse à un large public mais aussi aux universitaire. Les treize figures symboliques* que l’ouvrage rassemble incarnent pour l’auteur les styles majeurs du jazz. Ainsi, c’est toute l’aventure du Jazz qui se trouve analysée et commentée.

*King Oliver, Louis Amstrong, Sidney Béchet, Fats Waller, Duke Ellington, Lester Young, Billie Holiday, Charlie Parker, Stan Getz, Thelonious Monk, Miles Davis, John Coltrane et B.B King.